주니어 개발자 일자리를 죽인 진짜 범인은 AI가 아니라 재택근무?

요즘 취업 시장에서 가장 자주 들리는 말이 있습니다. “AI 때문에 신입 자리가 사라졌다"는 거죠. 특히 개발 업계에서 이 이야기는 거의 정설처럼 굳어졌습니다. 그런데 파이낸셜타임스(FT)가 여기에 흥미로운 반론을 던졌습니다. 진짜 범인은 AI가 아니라 우리가 너무 익숙해진 재택근무일 수도 있다는 겁니다.

“AI가 주니어를 죽였다"는 익숙한 서사

먼저 통념부터 정리해 보겠습니다. 지난 1~2년간 테크 업계의 주니어 채용은 눈에 띄게 얼어붙었습니다. 코드 자동완성 도구가 똑똑해지면서 “신입이 하던 일을 AI가 다 한다"는 논리가 자연스럽게 퍼졌습니다.

논리는 깔끔합니다. 주니어 개발자의 초기 업무는 대체로 정형화된 코드 작성, 버그 수정, 문서 정리 같은 일이었습니다. 그런데 이런 작업이야말로 생성형 AI가 가장 잘하는 영역입니다. 그러니 “굳이 신입을 뽑아 가르칠 바에 시니어 한 명에게 AI를 쥐여주면 된다"는 계산이 나옵니다.

여기까지만 보면 반박하기 어렵습니다. 하지만 FT는 이 그림에 빠진 조각이 있다고 지적합니다.

FT가 던진 반론: 타이밍이 안 맞는다

FT 논점의 핵심은 시점입니다. 주니어 채용이 본격적으로 위축되기 시작한 시점과, AI 도구가 실무에 깊숙이 들어온 시점이 정확히 겹치지 않는다는 겁니다.

신입 채용이 식기 시작한 건 생성형 AI가 현장에 자리 잡기 전부터였습니다. 그렇다면 그 사이에 무엇이 바뀌었을까요. FT가 지목한 변수는 코로나19 이후 굳어진 원격·하이브리드 근무 문화입니다.

생각해보면 자연스러운 연결입니다. AI가 등장하기 한참 전부터 사무실 풍경은 이미 완전히 달라져 있었으니까요.

재택근무가 신입에게 유독 가혹한 이유

이 반론이 설득력 있는 건, 재택근무가 모든 직급에 똑같이 작용하지 않기 때문입니다. 핵심은 학습 비용입니다.

시니어 개발자는 이미 일하는 법을 압니다. 집에서 혼자 일해도 생산성에 큰 타격이 없습니다. 하지만 신입은 다릅니다. 신입의 성장은 상당 부분 “어깨너머 학습"에서 나옵니다. 옆자리 선배가 어떻게 문제를 푸는지 보고, 잠깐 자리에 들러 질문하고, 회의가 끝난 뒤 복도에서 맥락을 주워 담는 식이죠.

이 모든 비공식 학습 채널이 재택근무에서는 거의 사라집니다. 화상 회의로는 “선배가 막힌 코드를 디버깅하며 중얼거리는 사고 과정"까지 전달되지 않습니다.

회사 입장에서는 계산이 또 달라집니다. 원격 환경에서 신입을 가르치는 비용은 훨씬 비싸졌는데, 그 신입이 제 몫을 하기까지 걸리는 시간은 더 길어졌습니다. 가르치기 어렵고 효과도 느리다면, 기업은 자연스럽게 “이미 완성된 인력"인 경력직으로 눈을 돌립니다. AI가 아니라 온보딩 구조의 붕괴가 신입의 자리를 좁힌 셈입니다.

그렇다면 AI는 무죄일까

물론 이걸 “AI 책임론은 틀렸다"로 받아들이면 곤란합니다. FT의 주장도 AI의 영향이 전혀 없다는 게 아닙니다. 두 요인은 서로 배타적이지 않습니다.

오히려 현실은 두 흐름이 겹쳐 신입에게 이중으로 불리하게 작용했을 가능성이 큽니다. 재택근무가 신입을 가르치고 키우는 비용을 끌어올리는 동안, AI는 신입이 맡던 진입 단계 업무 자체를 줄여버렸습니다. 한쪽에서는 “키우기 어렵다”, 다른 쪽에서는 “맡길 일이 줄었다"는 압력이 동시에 가해진 겁니다.

여기서 한 가지 짚어둘 점이 있습니다. 이번 주제는 최근 30일 커뮤니티에서 활발히 논의된 사안은 아닙니다. 그만큼 데이터로 단정하기보다는, FT가 제시한 관점을 하나의 가설로 받아들이는 게 정확한 태도일 겁니다.

그래서 무엇이 달라져야 할까

이 반론이 중요한 이유는 진단이 바뀌면 처방도 바뀌기 때문입니다. “AI가 범인"이라면 우리가 할 수 있는 일은 별로 없어 보입니다. 기술의 진보를 막을 수는 없으니까요.

하지만 “온보딩 구조가 문제"라면 이야기가 달라집니다. 신입이 첫 1~2년을 보내는 방식, 멘토링 제도, 출근과 재택의 균형 같은 건 기업이 충분히 설계할 수 있는 영역입니다. 신입을 키우는 일을 비용이 아니라 투자로 되돌릴 수 있다는 뜻이죠.

결국 질문은 이렇게 바뀝니다. 우리는 정말 AI 때문에 신입을 못 뽑는 걸까요, 아니면 신입을 키우는 법을 잊어버린 걸까요. 당신의 회사는 어느 쪽에 가깝습니까.